笄，是中国古代不分男女的一种常用发饰。《说文解字》释其为“簪也，从竹”。《仪礼·士冠礼》记载:“皮弁笄，爵弁笄。”汉代郑玄注曰：“笄，今之簪。”可见笄是一种簪发工具，先秦时期称为笄，后来逐渐改称为簪。

汉角笄·滁州博物馆馆藏

华夏民族向来将头发看作是受之于父母而不能损伤的东西，因而极为重视发型与头饰。我国早期的发型以束发盘髻和辫发盘髻为主，两种发髻都要用笄才能约束做成。清代汪汲说：“妇人束发为髻，自燧人氏始，实无物系缚。至女娲氏以羊毛为绳子，向后系之，以荆梭及竹为笄，用贯其髻发。”

女娲是否真的使用笄来盘发，我们无从考证。但是早在新石器时代出现了笄。如河北磁山遗址出土了尖头圆箸状和柳叶状两种形式的笄，均以骨制成，距今已有七八千年的历史了。仰韶文化时期，笄大量被发现，西安半坡遗址、山东大汶口遗址都出土了不少骨笄、石笄、陶笄、玉笄。到了商代，笄的数量众多且品种更加丰富。仅在殷墟妇好墓中就出土了精美玉笄28件、雕花骨笄499件。一个人拥有这么多的笄，想必发髻的梳理是极复杂和讲究的，同时也可以推测当时的笄已不仅是实用，而是有了更多的用途。

汉角笄·滁州博物馆馆藏

全国各地出土的发笄式样众多，从质料上来分有石笄、竹笄、玉笄、骨笄、木笄、铜笄、象牙笄等。其中木笄、竹笄由于易腐数量较少，其他的都有一定数量的发现，以骨笄最多。不同质料的笄有不同的使用场合，可概括分为吉笄和恶笄。

吉笄，也叫做象笄，是妇人在行吉礼时所用，长一尺二寸，一般吉笄的首部有装饰。吉笄的使用也有尊卑之分，位尊者用玉，位卑者则用骨。《仪礼·丧服》:“吉笄者，象笄也。”又：“吉笄尺二寸。”唐代贾公彦疏：“吉时，大夫与妻用象，天子、诸侯之后、夫人用玉为笄。”唐代孔颖达疏曰：“古时男子首有吉冠，则女首有吉笄，是明男女首饰之异。故云男子冠而妇人笄。”

恶笄，也称“斋笄”,是妇女在服丧时所用的发簪。礼制出商周，多用桑木、榛木、理木等材料制成，使用时和丧服配用。《礼记·丧服小记》：“齐衰恶笄以终丧。”汉代郑玄注：“齐音咨，又作斋笄。”《仪记·士丧礼》：“女子适人者，为其父母，为舅姑，恶笄首。”根据使用者的身份，恶笄又可分为如下几种：

箭笄是未出嫁女子为父服丧时所戴，以篆竹制成，长一尺，所用时间为三年。《礼记·丧服小记》:“箭笄终丧三年。”清代翟灏的《通俗编》记载：“古丧制，妇人笄，用祭竹，曰箭笄。”这种箭笄在考古发掘中也有发现，1978年湖北襄阳擂鼓台1号汉墓出土有箭笄实物，长16厘米，略残，是由数根竹针合成一股，然后在顶端套上一个尖形角质的笄帽。

栉笄也称“榛笄”,是未嫁女子为母服丧时所戴。以白理木制成，笄首镂刻雕饰，有齿数枚，如梳篦，因而称为“栉笄”。《仪礼·士丧礼》也有：“笄有首者，恶笄之有首也。恶笄者，栉笄也。”汉代郑玄注：“栉笄者，以栉之木为笄，或曰榛笄。有首者，若今时刻镂摘头矣。”

髻笄为男子居丧时所用的发笄。用桑木制成，形制比一般的笄要长。《仪礼·士丧礼》：“笄用桑，长四寸，缓中。”汉代郑玄注：“桑之为言丧也。用为笄，取其名也。长四寸，不冠故也。缓笄之中央，以安发。”五代后唐马缟在《古今中华注》记载：“居丧以桑木为笄。表变孝也，皆长尺有二寸。”这种发笄为两头宽阔而中间狭窄，以便插于发中牢固。