三元桥，即今文德桥，位于滁城文德街与育新北巷连接处，自北向南横跨内城河。明万历四十二年(1614年)《滁阳志》卷三《封域·桥梁》载：“三元桥，在学宫东，万历壬辰知州丁士奇建。”因桥北侧于明万历元年(1573年)建有三元宫，故建桥时命名为三元桥。

关于三元宫，明万历《滁阳志》解释为：“三元宫在文庙东。万历元年，堪舆家有言‘学宫左方空缺不利’者，遂创，以补风水。”所谓三元，旧称乡试、会试、殿试第一名为解元、会元、状元，合称“三元”。从明万历《滁阳志》第一卷“城市图”与清光绪《滁州志》第一卷“州城图”对比可知，三元桥自明万历壬辰年(1592年)始建，到清光绪年间，该桥一直被称作“三元桥”。

1951年的文德桥与文峰塔

清乾隆十三年(1748年)重修三元桥，初为三孔条石拱桥。至民国初年，桥拱毁损。民国十八年(1929年)，滁县县长(湘人)徐霈南倡导重修，里人乐助，改拱桥为三孔立墩平桥，新式钢筋砼结构;同时建筑护栏，桥两端还筑有钢筋混凝土牌坊，南北分别有黄淮臣题额“俯鉴清流”“仰观丰岭”。考虑到三元宫已不复存在，此桥地处文庙与文峰塔之间，遂易名为“文德桥”。1966年“文革”内乱，文峰塔被毁，文德桥题额及县长名款亦遭凿除，桥眉圆雕改镌五星，文德桥一度更名为“东风桥”。现桥长27米，桥面宽3.65米，中跨8米，两跨各5米，为钢筋混凝土矩形梁。

三元桥的拱券及桥面虽不复旧制，但其三个桥墩及基础部分仍保留着明清时的风格。2006年4月27日，三元桥被滁州市人民政府公布为第二批市级文物保护单位。因历年洪涝灾害，桥墩开裂，桥面毁损，2019年春，市政府拨款40万元予以维修加固，并原样恢复两端牌坊题额，古桥焕发新颜。

来源：黄玉才《滁州古建筑的前世今生》 黄山书社出版