龙兴寺大门

龙兴寺，也叫“大龙兴寺”，坐落于凤阳县城北凤凰山日精峰南麓，始建于明洪武十六年(1383年)。该寺的前身是明太祖朱元璋早年出家的於皇寺，后改称皇觉寺。元至正十二年(1352年)，该寺被郭子兴的起义军焚毁，成为废墟。

朱元璋十七岁时出家为僧，在於皇寺待了四年，还俗后加入郭子兴的起义军，逐渐成为领袖，最终统一中国，建立了明朝。他始终没有忘记於皇寺，希望把它重建起来，只是担忧劳民伤财。罢建中都城拆除宫室后，有了材料，朱元璋就在洪武二十年(1387年)，召见原寺僧善祀，商议重建於皇寺的事宜。由于原来的寺址距离明皇陵较近，因此移到了现在的地址。寺成之后，朱元璋赐名“大龙兴寺”，任命善祀为主持，用以纪念发祥之地，也借此表达衣锦还乡之意。

正统五年(1440年)，龙兴寺被大火焚毁，天顺三年(1459年),明英宗下令拆掉中都城中书省衙门500多间房屋，依原样重建龙兴寺，后来龙兴寺又屡毁屡建。清康熙十二年(1673年)，寺院再次重建，并在康熙五十四年(1715年)延请金陵宝华寺寺僧携雯出任主持。同治八年(1869年)募款修建了观音堂、客堂、佛堂。光绪二年(1876年)，捐修了三宝殿;光绪五年(1879年)又筹资添修了明太祖殿、禅堂、三宝殿券廊、东西廊房;光绪八年(1882年)，在大殿后山腰盖了正、侧厅、钟亭等。至此，规模虽远非昔比，却也巍然壮观。

明太祖殿

清末民初，战火频仍，加上年久失修，龙兴寺破旧不堪。康有为到寺游览，感慨不已，曾作《题朱元璋画像》诗：“坏寺颓垣照夕阳，铜锅石碣甚荒凉。龙颜龙准开皇业，终尽僧房劫可伤。”新中国成立后，党和政府在1959年拨款修缮龙兴寺，基本保持了光绪年间的规模。“文革”期间，龙兴寺遭遇劫难，观音像、佛像遭到破坏，朱元璋画像、铸像及众多题刻、碑刻、字画散落丢失，主体建筑被其他单位改建，面目全非。

1981年9月8日，龙兴寺被安徽省人民政府公布为省级重点文物保护单位。1993年6月，凤阳县政府决定，将龙兴寺交还给宗教部门和僧人管理，并筹资予以修缮。到1996年年底，先后复建了明太祖殿、大雄宝殿、天王殿、地藏王殿、藏经楼、念佛堂、禅堂、寮房等200多间建筑，建筑面积达6910平方米。其中，主体建筑大雄宝殿面阔31米，进深22米，高21米，规模宏大，气势雄伟，堪称安徽寺庙之冠。