吴敬梓出身于仕宦名门，小时候受到良好教育，对文学创作表现出特别的天赋，少时有文名，他“读书才过目，辄能背诵”，显露出很好的禀赋和才气。吴敬梓十三岁丧母，十四岁随父至赣榆任所读书。18岁回滁州应职。因为随父亲到各处做官而有机会获得包括官场内幕的大量见识。22岁时，父亲去世，家族内部因为财产和权力而展开了激烈的争斗。

经历了这场变故，吴敬梓既无心做官，对虚伪的人际关系又深感厌恶，无意进取功名。安徽巡抚推荐他应博学鸿词考试，他竟装病不去。他不善持家，遇贫即施，家产卖尽，30岁移居南京秦淮，直至1754年54岁客死扬州时，一直过着清贫的生活。

人们在他的家乡滁州全椒县建立了“吴敬梓纪念馆”；南京秦淮河畔桃叶渡也建立了“吴敬梓故居”。
　　吴敬梓纪念馆座落位于安徽省滁州市全椒县河湾路88号，南临新襄河，北依走马岗，与吴敬梓故居“探花第”隔河相望。

纪念馆始建于1959年夏，原址在全椒县城荷花塘畔，文革期间毁损。现馆为1984年10月施工重建，占地5000平方米，建筑面积1000平方米 。建有东西展厅及古朴回廊，1986年7月1日正式对外开放。全馆气势恢宏，建筑仿明清风格，三厅两厢，雕梁画栋、飞檐翘角、曲槛回廊，既有南方园林之秀，又有北方古建之雄。吴敬梓纪念馆既有吴氏家珍，又有学者名流政要墨宝，馆藏文物十分丰富。

馆内收藏有《儒林外史》的各种版本以及吴敬梓的其他著作，如迄今发现最早的刻本《卧闲草堂本》、民国时期的《增补齐省堂本》以及《文木山房集》、《文木山房诗说》，还有其七言古诗手迹《奉题雅雨大公出塞图》的缩小件（原件大约长2米、宽1米，是我国一级文物，现藏于北京故宫）。东西展厅还陈列了中外专家学者对《儒林外史》的研究成果和其故居的部分文物、石刻以及国内著名书画家的作品。

 纪念馆大厅前立有吴敬梓一尊铜像，高4.5米，重500千克。大门前正方四座旗杆石像征着吴氏家门前期的鼎盛。过厅正中矗立一尊巨型石碑。碑阳刻看鲁迅先生在《中国小说集》中评论吴敬梓的一段话，碑阴刻着《吴敬梓》传。正厅过道有一尊七米高的吴敬梓铜像，手握长卷，面视人生，苍海茫茫，给人以栩栩如生的感慨。

胡适：曾蒐求吴敬梓的佚著而不可得。胡适在《吴敬梓传》说：“安徽的第一大文豪，不是方苞，不是刘大櫆，也不是姚鼐，是全椒的吴敬梓。”

各位朋友们，今天的故事就到这里了，下期我们将为您继续讲述滁州走出的晚清重臣——吴棠。