明代是我国瓷器发展的一个非常重要的时期。这一时期，江西景德镇已经成为全国制瓷业的中心，全国的民窑也有了很大发展，出现了“官民竞市”的欣欣向荣局面。
    明代瓷器的制作，可以分为早、中、晚三个时期，根据彼此间的相近关系和不同风貌，又可将这三个时期详尽分为六个单元：
    早期：（一）洪武、建文；中期：（三）正统、景泰、天顺；（四）成化、弘治、正德；晚期：（五）嘉靖、隆庆、天顺；（六）泰昌、天啟、崇祯（包括南明的弘光、永历、洪化）。
    明代各时期既有“大明器”的相同风格，又有各时期的不同特徵：
    明器造型一般都较丰满、浑厚、古朴，胎体较清代厚重。永乐、宣德器的器里很规矩，俗称“净里”；其它时期的盘、碗类，内壁欠平整，有凹凸不平感。琢器的腹部有多到两层的横向衔接痕迹。弘治以前注重修胎，接痕不大明显；正德以后，胎体接痕特别明显，民窑尤甚。
    明代所有瓷器露胎处（底足、器口等）多有火石红痕的现象，俗称“黄溢”。明器釉面的最大特点为釉质肥厚、滋润。青花器中，除宣德、成化、弘治、正德少数器物釉面洁白外，其余皆为青白色，俗称“亮青釉”。这种白中闪青的釉面，贯穿整个明代始末。釉面大多匀净，少有桔皮纹现象（宣德另论）；器口及足边微有垂釉痕迹；又因釉质凝厚，偶见缩釉裂斑。
    明器纹饰受当时画风影响，多为写意，画面豪放面潇洒，笔意酣畅而纯熟，构图疏简而高古。所画龙纹多凶猛，一般为比目眼，猪形嘴，怒发前冲，爪部团成圆形，犀利而苍劲。晚期龙纹有苍老之态，与前期不可同日而语。前期所绘凤纹与元代一样，颈部无发毛。因明代祟尚火德，故在龙、狮等兽身上多带火焰纹。此外，含宗教内容的纹饰较为流行。嘉靖以后所画儿童形象，头部很大，额角及后脑凸出。大件器物多为砂底。有名的永乐、宣德大盘，均为质地细腻、光滑温润的白砂底。成化器底则称糊米状。明代早期和晚期的民窑圆器足底，常有塌底、粘砂、放射状刮削跳刀痕，到了末期更为严重。
    明代以前，景德镇瓷器多不署款；永乐以后开始在官窑器上书款。 
    1、永乐为明代瓷器的开创和发展时期，而宣德则为鼎盛时期。陶瓷界有青花首推宣德的说法。宣德青花以其胎土精细，釉汁均净，造型工整，凝重浑厚，胎质细腻，多细砂底，器形多样，青花浓艳，纹样优美而久负盛名。琢器接口少见，胎体比永乐时厚重、坚致。
　　2、釉面特点为桔皮纹。青花器釉面，呈亮青，前期与后期釉面稍白，中期为青白色，釉面均很细润。
　　3、青花用三种色料；①进口苏泥勃青料，②国产料， ③进口和国产混合料。青花自然晕散，形成浓重的凝聚结晶斑，深入胎骨。宣德青花可谓青花之冠。
　　4、矶红彩始于宣德，瓷釉为宣德创新品种之一，仿哥釉也是从宣德时开始的，黄釉是宣德时烧制成功的，青金兰釉又称“雪花兰”或“洒兰”，为宣德时景德镇能工巧匠又一杰作。
　　5、纹饰一改永乐时的纤细风格，显得粗重豪放，笔法苍劲。尤以龙纹狰狞凶猛之状，可为明、清两代之最。
　　6、宣德瓷器署有年款的，较永乐时显著增多。一般为六字楷书款，亦有四字的，书写部位不定，全身均可书写，亦采用篆书。曾有宣德款识“满器身”的说法。
　　7、彩瓷楷书写“德”字无“心”上一横，篆书写“德”字，“心”上都有一横。
　　8、器足、琢器多细砂底，无釉、无旋痕，泛有火石红斑。盘心微有下凹。雍正仿斜坡盘底，于足脊处滚圆如“泥锹背”状。
永乐宣德青花之别
   根据有关资料，综合诸多专家论述，领悟探求永宣青花器二者之间微妙不同之处，我最后归纳试得出以下结论：
    一、宣德时期瓷土选料，是景德镇附近麻仓山所产“麻仓土”。同类器物相比，永乐稍轻薄，宣德显厚重。此碗“露胎部位瓷质润白，呈现浅淡火石红，无旋纹痕。”
    二、宣德青花瓷“釉面一般都能见到像橘子皮似的橘皮纹。”检验青花碗，确实从釉面上看到这种和永乐器截然不同的差异。器物表面显示出的细微现象，为我们鉴断提供了重要的依据。
    三、用放大境观察，此碗釉面“可见大中小不同、间距的气泡群”。这也正是鉴断宣德青花瓷的有力佐证。皆因“凡气泡密集而整齐者，大多非宣德瓷”。
    四、宣德青花瓷不及永乐器细致，坯接胎痕比较明显。此碗底足相连处，则呈现出一线浅短的接胎痕。“圈足断面呈倒梯形，无法用手抓起，足背有棱角感”。这些都是不容忽视的局部特征。
    我国许多古瓷鉴定家，根据实鉴经验还认为：明清瓷器鉴定纹饰的意义大于造型意义。纵观永宣缠枝花卉纹样，虽然花叶均富写实趣味，蔓草逶迤婉转轻盈，展现出古朴飘逸的风彩。但是，宣德青花瓷一改永乐隽永秀丽的画意，笔力苍劲雄健、恣肆纵横、一气呵成、酣畅淋漓。从此碗心描画花卉纹便能看出两种瓷绘风格各具其异。壁外图饰时代特征更为明显。永乐青花线条纤细，不像宣德粗犷繁密，所以很少呈现如此深沉浓紧、浑融成片黑褐色的铁结晶斑。成化青花除了前期官窑瓷有的继续使用苏麻离青料，笔法也如宣德青花用小笔触，其青花发色浓重，有浓淡层次和黑褐色结晶斑，与宣德晚期青花非常接近，并和多数浅淡色调同时并存。中晚期主要使用江西乐平县产的陂塘青，也称平等青。色料淘炼精细，含杂质较少，发色柔和淡雅，蓝中闪灰，呈色非常稳定、平静，颇有水黑画风格，与洁白温润的胎釉和纤细的纹饰相衬，分外脱俗。但往往因釉质肥厚，青花色淡，而有云遮雾障若隐若现的现象。尤以底足的青花款色调表现得最为突出。成化青花线条纤细，多用双勾线条勾勒图案，然后在图案内进行渲染，双勾线用浓笔，渲染用淡笔，因而其烧成作品呈色大多浅淡雅致。
　　成化民窑青花瓷采用平等青料，青花颜色同样浅淡发灰。用分水方法渲染，轮廓线大多较粗，渲染之分浓淡两色，多为勾勒点染和单线平涂两种方法混合使用。
    成化青花瓷大致有下列特征：
   1、胎质纯洁细润，胎体轻薄，迎光透视呈牙白色或肉红色，如脂似乳，莹润光洁。釉质肥厚，光洁晶亮，胎精釉亦精，高穆深雅，同臻其妙。用手抚摸有玉质感。
   2、釉色有偏青及偏白两种，无论何种釉色，其器物外底足和器身的釉色一致，是成化官窑瓷的重要特征之一。
   3、青花瓷除早期用苏麻离青，呈色浓翠外，成化青花瓷器，以淡雅、沉静的色调行于天下。但往往因釉质肥厚，青花色淡，而有云遮雾障若隐若现的现象。尤以底足的青花款色调，表现的最为突出。青花色调浓重者，相近于宣德晚期，并和多数浅淡色调，同时并存。 
   4、成化官窑款，迄今已发现的仅为“大明成化年制”及“大明成化年造”六字楷书款。凡“成化年制”四字及“成化”两字款者大多为伪作。特别像“成化年制”的黑地绿款则成化朝根本无此制作。
   5、斗彩的色彩鲜艳，其中姹紫色泽，为成化朝朝所创制，亦仅为成化瓷所成功的应用。
   6、纹饰线条纤细，多用双线勾勒填色法，填色较淡。只用平涂，只分浓谈而不分阴阳，无渲染烘托。绘人物衣着，只绘单色外衣，无内衣作衬托，故有成窑“一件衣”的说法。成化青花以淡雅著称，用“平等青料”取代“苏泥勃青料”呈色稳定，发色兰中闪灰青，成化青花与弘治青花相类似，故有“成弘不分”的说法。
　　7.成化瓷器釉面，以细润见著，俗谓“明看成化，清看雍正”。成化瓷的气泡已彻底改变了宣德的大小不同而疏散的情况，显得小而密集。
　　8、成化器足，凡饰有青花双边线很规矩，紧靠圈足底部，而靠近足跟无釉处，那条圈线，颜色较深重，上面一条则显清谈,可用这一点来做鉴定参考依据,“米糊底”也是成化瓷极为明显的特征之一。